1994年（平成6年）12月28日21時19分、岩手県宮古市の東北東約170㎞・深さ0kmを震源とする、マグニチュード7.6の地震が発生しました。
最大震度は八戸市の震度6。
その他、青森市、むつ市、岩手県盛岡市で震度5、秋田県比内町、青森県市浦村、天間林村、大畑町、岩手県宮古市、大船渡市、葛巻町、大迫町で震度4を記録し、北海道から中部地方にかけての広い範囲で震度3～1を観測しました（いずれも当時の市町村名）。
なお、1994年当時は震度5・6にそれぞれ「強」「弱」の区分はありません。
また、東北地方の太平洋沿岸に津波警報、東北地方の日本海沿岸と陸奥湾に津波注意報が発表され、北海道から東北地方の太平洋沿岸で津波が観測されました。津波の大きさは岩手県宮古の55cmが最大で、津波による大きな被害はありませんでした。
気象庁では、この地震を「平成6年（1994年）三陸はるか沖地震」と命名しました。
三陸はるか沖地震は余震も発生、最大の余震は1995年1月7日7時37分のマグニチュード7.2の地震で、最大震度は5（八戸市・岩手県盛岡市・葛巻町）でした。
この他、1995年4月末日までに2590回の余震が発生し、有感地震は本震を含めて75回観測されました。
被害の総計は、青森県の調べで、死者3名、負傷者783名。家屋の全壊は72棟、半壊が427棟、一部損壊が9009棟、住宅以外の建物も231件が被害を受けました。道路の損壊も97ヵ所、港湾・漁港の被害が74ヵ所発生しました（1995年1月8日現在、消防庁調べ）。火災は7件と少なかったことが幸いです。
ライフライン関係では、上水道の断水が4200戸、停電が10万6000戸、ガスの供給停止が1500戸となりました。
続いては、この三陸はるか沖地震の詳しい被害についてです。
八戸市の中心街の一つ・朔日町（ついたちまち）の地上4階・地下1階建のパチンコ店「ダイエー」では、1階の鉄筋コンクリートの柱が折れ、2階部分の床約370平方メートルが崩れ落ち、1階部分が押しつぶされるような形となり、2人の方が亡くなり、9人が折れた柱や崩れ落ちた床に挟まれるなどして負傷しました。
このパチンコ店は昭和41年に建てられ、その後3回の増改築を重ねており、地震直前の12月22日にも改装後の新装オープンをしたばかりでした。
その他、地震によるショックにより青森県の五戸町で1名の方が亡くなりました。
被害が集中したのは、八戸市の中心地域です。
三日町の百貨店「八戸ビブレ」（当時）では、隣のビル（大学堂薬局ビル）とのつなぎ目に亀裂や段差が生じ、立体駐車場とを結ぶ通路の壁が落下するなどの建物の被害や、売場のスプリンクラーの故障による放水で商品が水に漬かるなどし、臨時休業を余儀なくされました。
十三日町の百貨店「三春屋」も地下食品売場以外の休業をするなど、商店街の各店舗では商品の被害が大きく、年末年始の商戦に大打撃を与えました。
その他、パチンコ店「コンドル」、菓子店「村福本店」など、建物が傾いたりするところも多く、中にはその後建て替えられたところも多くあります。また、八戸商工会館も1階のショーウィンドーや外壁が崩れるなど大きな被害を受けました。
ホテルやレストラン、旅館などでも、シャンデリアが落下したり、食器類が散乱するなどの被害を受け、臨時休業をする施設もありました。
商業関係では、1万2194件が被害を受けました（青森県調べ）。
公共施設も被害を受けています。
八戸市庁の旧庁舎（当時）も、外壁が落下し、内部も壁に亀裂が入るなどしたため入館が禁止されました。これらの修復には2億円近くかかることが予想されたことから、その後全面新築となりました。
八戸市斎場では、5基全ての燃焼炉が破損、うち1基はレールが曲がるなどし使用不能となり、29・30日は被害のなかった三沢市と五戸町の火葬場に協力を要請し、そちらで実施するなどの措置をとりました。30日には被害の大きかった1基以外は復旧しました。
また、八戸市東体育館では約800枚の天井板が剥がれ落ちた他、照明数個も落下、復旧にはかなりの時間を要しました。
屋外スケートリンクの長根リンクでは、冷却装置のエア抜きパイプが折れ、水道管の破裂による断水で冷却液を流し込むことができず、また氷上にも8ヵ所の亀裂が生じたため、12月29日より臨時休業となりました。
その他、国立診療所八戸病院などの医療施設178件、水道施設11件、廃棄物処理施設9件、食肉処理施設7件、社会福祉施設51件などの被害があり、青森市にある県庁舎も、壁がはがれたり水道管が破損するなどの被害を受け、同じく青森市の造道（つくりみち）公舎でも洗面台が破損するなどの被害がありました。また、青森県七戸町の営農大学校などの県の施設も21件が被害を受けました（いずれも青森県調べ）。
学校関係では、中心部にある八戸東高校、千葉学園高校の校舎が大きく破損しました。東高校では、職員室などがあった管理棟の被害が甚大で、外壁や教室の壁など波を打ったように崩れ落ち、柱が大きく歪んで鉄筋が剥き出しになるなどし、使用できない状態となりました。
また、八戸市立根岸小学校、青潮（せいちょう）小学校、白鴎（はくおう）小学校、根城小学校、長者中学校などで被害が大きく、特に根岸小学校では防音ガラスが241枚破損、校舎のつなぎ目に段差が生じたり、天井裏に埋設されていた水道パイプが天井を突き破って落下するなどの被害がありました。
他にも八戸高校では、約2年前に改築された体育館の全ての窓ガラスが枠ごと落下し、外壁に亀裂が生じるなどの被害があり、他のほとんどの学校でも窓ガラス・外壁の破損、テレビ、上履きなどの物品の落下、貯水槽の破損などの被害がありました。
文化財関係では、長者山新羅神社の鳥居が倒壊、本殿以外の高おがみ神社、神符授受所、桜山招魂社、社務所などの建物が壊滅し、境内にある石碑などもほとんどが倒れました。そのため、元朝参りはテントを立てるなどの対応をとりました。南宗寺でも、南部家墓所の墓石のほとんどが倒れ、南部会館の八戸城角御殿表門が崩壊しました。
その他、隣の青森県百石（ももいし）町では、高さ21m（台座含む）の「自由の女神」像の、トーチを持った右腕のひじから先約3m部分が折れて落下、無残な姿となるなど、観光施設は35件が被害を受けました（青森県調べ）。